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日本君主号称“てんのう”，日本汉字写作“天皇”。当代汉语一般直译为“天皇”。但事实上这是误译。
天皇、天后本是唐朝李治、武则天夫妇的自称，后来日本觉得“天皇”很威武，这个词迅速被日本学走，并追称以往日本国王夫妇包括传说中的国王夫妇为“天皇、皇后”。
但中国（唐宋元明清）一直称其为日本国王，而不是日本天皇，直到清朝的同治年间，中国一些知识分子留学回来，直译为“天皇”，借此否定清朝是唯一“天朝大国”而别的国家都是藩属的过时理念。
此后“天皇”译名一直延续至今，抗战胜利也没有拨乱反正。
现在，理应回归两千年延续下来的、中国对日本君主的传统称呼：倭王或日本国王。可以称之为“日本国王”、“日本王后”、“日本王室”等，
直译从来不是唯一的翻译法，更不是最佳翻译法，虽然日语使用汉字，但不等于日语中所有“汉语词汇”（日语：漢語）都使用直译。