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红树林”这个名字对于北方人来说可能比较陌生，我们大概会联想到秋天的枫林，火红一片。实则不然，红树林是自然分布在热带、亚热带海岸带的植物群落，以红树植物为主，大都是绿色的。
相传红树林名字的由来与一种红树植物——木榄(Bruguieragymnorhiza)有关。马来西亚人砍伐木榄时发现砍断的树干显示出红色，加之木榄花朵及幼枝都是红色的，便给这葱郁的树林冠上一个“红”字。红树树皮中含有大量单宁酸，单宁酸遇空气被氧化后便呈现为红色。
那么，红树林有什么生态意义?
首先，防风消浪。红树植物根系发达，支柱根、呼吸根、气生根等纵横交错，不仅使植物本身屹立于滩涂，还像一道坚实的屏障，阻挡巨浪，减缓水流。红树林不仅保卫了热带、亚热带海岸，还是许多海洋生物的避风港。
其次，净化环境。红树林可通过化学作用、物理作用及生物作用对富营养水体中的氮、磷以及有害金属(汞、镉、铜、锌等)进行吸收，从而净化水质，改善生态环境，减少赤潮灾害。
再次，保护生物多样性。红树林生态系统是初级生产力最高、生物多样性最高的的海洋生态系统之一，为大量海洋生物提供了觅食、繁衍的家园。中国工程院院士、我国“红树林之父”林鹏的研究指出，红树林湿地生态系统中至少包含55种大型藻类、96种浮游植物、26种浮游动物、300种底栖动物、142种昆虫、10种哺乳动物、7种爬行动物和上百种已鉴定的真菌。红树林也是候鸟重要的越冬地、迁徙地。据统计，广西沿海红树林为115种水鸟提供了繁殖、越冬和迁徙的“服务区”，其中包括黑脸琵鹭等濒危鸟类。
最后，生态旅游。红树林海岸是热带、亚热带海滨独特的自然景观，有着很高的生态旅游价值。游客在观赏海鸟、欣赏红树林美景的同时，也能提高红树林湿地生态环境保护意识。
目前，我国红树林保护情况如何?自20世纪50年代以来，在污染、围垦、城市建设、过度捕捞和采集、外来物种入侵等因素的作用下，全世界的红树林生态系统遭受了巨大破坏，约35%的红树林已经消失。我国红树林从20世纪50年代的4.2万公顷下降至2000年的2.2万公顷，约50%的红树林从我国海岸线上消失了。
近年来，我国红树林湿地保护政策落地，红树林保护、恢复效果显著。自1980年我国首个国家级红树林自然保护区在海南省东寨港成立至今，我国已建立了超过32个红树林保护区，面积超过975平方千米。经过严格保护和人工造林，2013年，我国红树林面积已增长至3.2万公顷。现在我国已成为世界上仅有的几个红树林面积净增长的国家之一，每年增长率约为1%。